The construction of management accountants' occupational identity.
La construction de l'identité professionnelle des contrôleurs de gestion.
Résumé
This PhD dissertation examines how management accountants construct their professional
identity in organization. To answer this question, we have built a conceptual framework based on
the sociological french work of Dubar and based on identity regulation as organizational control.
The construction of identity is the result of two transactions : a biographical transaction (individual
changes himself) and a relational transaction (individual attempts to change others’ eyes).
We focused our attention on management accountants of a french organisation : Saint-Gobain.
Our results lead us to discuss about the financialisation of organisations. Moreover, we offer a new
vision of who business partners are.
Cette thèse a pour objectif de contribuer à la compréhension de la construction de l’identité professionnelle des contrôleurs de gestion à travers l’étude des trajectoires professionnelles qu’ils empruntent. Ceci permet de dépasser le caractère jugé trop statique des représentations qui sont données du métier (Caron et al., 2008) et de discuter du processus de financiarisation des décisions opérationnelles dans les organisations. Un cadre d’analyse s’inspirant des travaux sociologiques français de Dubar (2010) et complétés par les travaux identitaires menés en théorie des organisations (Sveningsson et Alvesson, 2003) a été proposé. Les résultats de cette thèse sont présentés sous la forme d’une étude de cas unique (Yin, 2009) chez Saint-Gobain et les données ont été collectées à l’aide d’entretiens, d’observations participantes et non participantes, ainsi que de sources secondaires.
Les apports de cette thèse s’organisent autour de trois types de contribution. Dans un premier temps, la thèse permet de contribuer à la littérature théorique en contrôle de gestion. Il est montré les contrôleurs de gestion ne sont pas des business partners dès leur entrée en fonction, ils le deviennent, dans une organisation où la fonction contrôle de gestion est pourtant considérée comme étant partenaire. Le passage par des postes de contrôle de gestion opérationnels est alors un rite d’institution au sens de Bourdieu (1982) ainsi qu’un dispositif de régulation identitaire (Alvesson et Willmott, 2002) qui signifient aux individus qu’ils sont désormais des contrôleurs de gestion et qui les légitiment dans leurs prétentions de carrière. Il a également été mis en évidence la disparition du titre de directeur administratif et financier à de nombreux niveaux de l’organisation étudiée met les contrôleurs de gestion face à un dilemme identitaire puisqu’ils considèrent que l’accès à cette identité visée est bloqué. Les contrôleurs de gestion peuvent alors privilégier une « identité d’entreprise » d’une part : leur identification anticipée au titre de directeur administratif et financier est plus faible que leur identification à l’organisation. D’autre part, il existe des contrôleurs de gestion qui privilégient une « identité de métier » : c’est l’identification au titre professionnel et à l’identité de financier qui prime. Ils choisissent alors la mobilité externe pour obtenir la reconnaissance de leur identité de métier dans d’autres organisations.
Dans un second temps, une contribution managériale a pu être mise en évidence. Les relations entre les contrôleurs de gestion et les opérationnels peuvent parfois s’avérer conflictuelles. La confrontation des expériences narrées par les contrôleurs de gestion interrogés permet de faire la proposition suivante : faire passer les contrôleurs de gestion par des postes de contrôle de gestion opérationnels dès le début de leur carrière. Cela limite les stéréotypes dont ils sont porteurs aux yeux des managers et facilite leur intégration auprès de ces derniers.
Enfin cette thèse contribue à la littérature sur la financiarisation. Ce travail, en étudiant les trajectoires professionnelles des contrôleurs de gestion, montre que la financiarisation des organisations n’est pas l’unique fait du travail quotidien des contrôleurs de gestion pour susciter l’adhésion des opérationnels à leurs interventions (Ahrens et Chapman, 2000). Elle est aussi la résultante des choix d’orientation de carrière d’anciens contrôleurs de gestion vers des postes opérationnels, plus précisément vers des postes de direction générale aux niveaux intermédiaires des organisations. Fondant leur accès à ces postes sur leur identité héritée de financier dans une organisation pour laquelle la fonction contrôle de gestion est partenaire, les anciens contrôleurs de gestion participent de façon implicite à la financiarisation des décisions. Ils légitiment, en tant qu’opérationnels, les interventions des contrôleurs de gestion en activité d’une part ; d’autre part, ils considèrent l’aspect financier dans les prises de décision sans contrainte, puisqu’ils y sont sensibilisés depuis le début de leur carrière, ce qui les différencient à leurs yeux des « purs » opérationnels.