Léonce Élie de Beaumont (1798-1874)

Gabriel Gohau (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

Nous avons pris l'habitude, depuis la fondation du COFRHIGEO, de célébrer certains géologues du passé par une communication à l'occasion du centenaire (ou autre anniversaire) de leur naissance ou de leur mort. Un choix étant nécessaire parmi les commémorations, on peut, en parcourant nos Travaux, y trouver une sorte de palmarès des savants distingués, et, en regard, lire en creux la liste de ceux qui n'y figurent pas. Pour ma part, j'ai cru bon de parler l'an passé de James Hutton, à l'occasion du bicentenaire de sa mort, mais personne n'a évoqué Charles Lyell, né la même année. J'ai antérieurement (1987) rappelé l'oeuvre de Constant Prévost. François Ellenberger a parlé en 1986 de Guettard, Jacques Roger de Buffon en 88 ; Hugh Torrens de William Smith l'année suivante ; J.-C. Plaziat de Bernard Palissy un an après ; et Jean Gaudant de Richard Owen en 1992. Enfin, dans la présente séance M. Prouvost nous parlera d'Alfred Lacroix, mort voici cinquante ans. Il m'a semblé qu'Élie de Beaumont méritait quelques mots, malgré le discrédit dans lequel ses travaux sont tombés après sa mort, du fait de son dogmatisme. La pensée critique, et foncièrement anti-conformiste de Constant Prévost peut séduire. Mais dans sa querelle avec Élie de Beaumont et autres défenseurs de la théorie du soulèvement des montagnes, il est sûr que Prévost s'accrochait à des idées archaïques. Lui ayant rendu hommage naguère, j'aurais été gêné de laisser passer sans un mot l'anniversaire de son principal adversaire.

Mots clés: XIXe s; Commémoration; géologie; XIXe s.

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Gabriel Gohau. Léonce Élie de Beaumont (1798-1874) : Pour le bicentenaire de sa naissance. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 1998, 3ème série (tome 12), pp.71-77. ⟨hal-00930931⟩